Desde que la ANLE (Academia Norteamericana de la Lengua Española) consiguiera que el DRAE (Diccionario de la Real Academia Española) incluyera el término «estadounidismo» en su registro como referencia a «palabras o usos propios del español hablado en los Estados Unidos de América», hay una pregunta que está en el aire: ¿cómo podemos diferenciar los estadounidismos del llamado «(e)spanglish»?

Según la ANLE, los estadounidismos son formas que ya existen en español pero que, en los EE.UU., cobran el nuevo significado de lo que podríamos llamar su cognado o pariente inglés. Por ejemplo, el uso de «aplicar» (=to apply) como sinónimo de «presentar una solicitud», o el uso de «parada» (=parade) como sinónimo de «desfile». Por su parte, se llama «(e)spanglish» a la tendencia que tienen los hablantes hispanos de EE.UU. a mezclar el español con el inglés en el habla coloquial.

La posición de los miembros de la ANLE ante el fenómeno del «(e)spanglish» es bastante confusa, pues no niegan la existencia del fenómeno, pero creen que el concepto resulta problemático debido a su supuesto valor peyorativo. En realidad, la ANLE considera este asunto algo ajeno a sus intereses académicos y prefiere que sean los expertos en pragmática o socio-lingüística quienes lo aborden. De hecho, todo parece indicar que la principal diferencia entre los estadounidismos y el llamado «(e)spanglish» es que los primeros son formas aceptadas por la academia debido a su uso generalizado en registros formales, mientras que los segundos son expresiones características de la lengua hablada de carácter popular, coloquial o vulgar que no han sido legitimadas por la academia. Por ejemplo, la academia acepta el uso de «beneficios» (=benefits) como sinónimo de «prestaciones sociales», pero no acepta «carpeta» (=carpet) como sinónimo de alfombra.

A mí, como hispano-hablante recién llegada a EE.UU., me resulta extremadamente difícil distinguir un caso de otro pues todos me parecen igual de extraños; pero, como profesora de E/LE, me veo obligada a conocer bien estas diferencias para saber hasta qué punto debo corregir a mis estudiantes cuando dicen: «realizar» (=realize) en lugar de «darse cuenta de», «drogas» (=drugs) en lugar de «fármacos», «soportar» (=support) en lugar de «apoyar», «dormitorio» (=dormitory) en lugar de «residencia de estudiantes», «librería» (=library) en lugar de «biblioteca», «actualmente» (=actually) en lugar de «realmente», «sujeto» (=subject) en lugar de «tema», «transportación» en lugar de «transporte», etc. Y esta cuestión no se limita al ámbito léxico, pues también puede afectar a la morfología («las gentes»), la sintaxis (solicitar una beca = aplicar a una beca; dime si… / déjame saber si…).